251 Craig Smith

Position : Midfield  ( also  played  upfront )

Played : 1997-98

Appearances : 3

Goals : 0

Craig  was  signed  on  loan  from  Derby  in  August  as  we  had  an  injury  crisis  almost  straightaway  with  all  the  codgers  in  the  squad.

Craig  proved  that  going  up  a  couple  of  divisions  for  a  loanee  is  no  guarantee  of  quality. He  made  his  League  debut  for  us  away  at  Leyton  Orient  as  a  substitute  for  Mark  Carter  who  had  been  left  alone  up  front  after  Mark  Leonard  dropped  back  to  cover  Keith  Hill's  sending-off.  He  did  alright, winning  a  few  headers  and  trying  to  hold  the  ball  up. When  he  got  a  game  in  normal  circumstances  there  was  an  immediate  problem; he  had  a  lack  of  mobility  which  made  Paul  Williams  look  like  Thierry  Henry. The  game  just  went  on  around  him.

Later  in  the  season  he  went  to  Rushden and  Diamonds  in  the  Conference  but  only  made  two  brief  appearances  there. Released  in  the  summer  he  went  to  Burton  Albion  for  three  seasons. He  was  last  heard  of  at  Hinckley  United  in  2002.

250 Andy Scott

Position : Centre  half  (also  played  left  back)

Played : 1997-98

Appearances : 3

Goals : 0

Like  Alan  Reeves  before  him  Andy  was  actually  playing  in  our  reserves  while  still  under  contract  to  another  club, in  his  case  Cardiff  City. An  England  Youth  international  he  started  out  with  Blackburn  but  made  all  his  previous  League  appearances  -16-  for  Cardiff.

He  signed  for  a  year  in  August  1997. He  had  looked  quite  useful  in  the  reserves  but  after  Mark  Bailey   we  were  wary  of  expecting  too  much.  A  tall  rangy  player, he  made  his  debut  as  a  sub  in  the  first  game  at  Notts  County  but  thereafter  stayed  on  the  bench  at  best  until  his  full  debut  at  left  back  at  home  to  Leyton  Orient. Despite  a  decent  performance  by  Andy  we  lost  the  game  and  he  didn't  get  another  chance  until  late  in  the  season  away  at  Rotherham. I  think  he  deserved  a  few  more  outings.

Andy  moved  on  to  Stalybridge  and  played  there  for  three  years  mainly  in  midfield  scoring  a  spectacular  goal  against  Chester  in  the  FA  Cup. He  then  followed  manager  Phil  Wilson  around  playing  for  him  at  Southport  and  Lancaster  City. He  was  last  heard  of  at  Altrincham  in  2007.

249 Mark Carter

Position : Forward

Played : 1997-98

Appearances : 11

Goals : 2

Mark  was  veteran  number  2   signed  at  36  from  Bury  on  a  free. Mark  was  a  very  late  starter  in  professional  football  having  been  the  most  feared  striker  in  the  Conference  during  the  80s  with  Runcorn. He  is  the  record  goalscorer  for  the  England  semi-pro  team  with  13  goals  in  11  appearances. In  1991  Barnet  manager  Barry  Fry  signed  him  for  £40,000  to  give  the  final  push  to  the  Conference   title  and  then  persuaded  him  to  go  full  time  at  the  age  of  30. He  scored  30  goals  in  82  appearances  then  moved  to  Bury  for  £6,000  in  1993. In  four  seasons  at  Gigg  Lane  he  scored  62  goals  in  134  appearances.

For  all  his  pedigree  a  36  year  old  is  still  a  36  year  old  and  laughably  in  some  of  his  games  Barrow  expected  him  to  lead  the  line  on  his  own. Even  my  fiance  could  tell  he  was  struggling. There  were  occasional  glimpses  of  quality  and  he  bagged  a  couple  of  goals  but  by  the  end  of  October  he  was  finished.  He  went  on  loan  to  Gateshead  for  a  couple  of  months  then  saw  out  his  contract  in  the  reserves.

He  moved  on  to  Ashton  United  then  returned  to  Runcorn  as  player-manager  in  1999-2000. He  was  subsequently  a  scout  for  Accrington  and  now  works  as  a  press  officer  for  both  Merseyside  clubs. He  still  plays  for  Aintree  Valentine  Over-40s.

248 Andy Barlow

Position : Left  back

Played : 1997-98  to  1998-99

Appearances : 68

Goals : 1

So  we  progress  to  Graham  Barrow's  second  season  in  charge. I  still  had  some  optimism  going  into  1997-98. The  last  few  games  of  the  previous  season  had  been  excellent  and  Barrow  had  finally  been  able  to  release  Docherty's  dead  wood  in  the  summer. Unfortunately  that's  when he  made  his  biggest  error  and  set  the  clock  ticking  on  his  managerial  career. Frustrated  by  failure  to  land  his  main  transfer  targets - most  notably  Mansfield's  John  Doolan  who  was  supposed  to  come  in  exchage  for  Steve  Whitehall  but  Barrow  was  outwitted  by  their  boss  Steve  Parkin  who  ended  up  with  both  players - Barrow  signed  four  veterans  in  their  thirties  instead  and  it  proved  a  recipe  for  failure. By  contrast  he  made , as  we  shall  see,  some  very  significant  mid-season  signings  but  it  didn't  prevent  us  from  finishing  three  places  below  the  previous  year. We  won  enough  home  games  , some  of  them  very  convincingly, to  keep  out  of  trouble  but  the  away  form  was  abysmal  managing  just  10  points  on  our  travels.

The  first  of  those  veterans  to  discuss, 31-year  old  Andy  was  signed  on  a  free  from  Blackpool. He  made  his  name  with  Oldham  where  he  took  over  the  left  back  spot  from  John  Ryan  in  1984  and  was  ever-present  in  1990-91  when  they  won  promotion  to  the  old  First  Division. Even  before  they  got  there  there  was  speculation  whether  Andy  would  be  able  to  handle  the  move  up  in  class  but  he  played  28  games  the  following  season. In  1992  though  Oldham  signed  Neil  Pointon  and  Andy  rarely  figured  after  that. He  played  2  games  on  loan  to  Bradford  in  1994  before  being  released  in  the  summer  of  1995  having  made  261  appearances. He  went  to  Blackpool  and  had  two  good  seasons  there  making  81  appearances.

Of  the  four "oldies"  Andy  was  the  youngest  and  still  had  something  to  offer. He  was  excellent  at  the  start  of  the  season  looking  like  the  best  left  back  we'd  had  for  years  but  as  the  season  progressed  started  looking  lethargic  and  offering  "will  this  do ? "  performances. He  would  jog  rather  than  run  on  to  the  end  of  balls  into  his  channel  looking  to  block  the  clearance  rather  than  exert  himself  to  get  on  the  end  of  them.  He  then  gave  an  interview  to  a  Blackpool  paper  in  which  he  openly  touted  the  idea  of  returning  there  which  didn't  endear  him  to  fans. When  he  roused  himself  he  could  still  be  an  asset. We  played  Torquay  away in  April  1998  and  their  winger  Rodney  Jack  was  looking  lively  in  the  first  few  minutes. Andy  put  him  in  his  pocket  with  two  firm  (perfectly  legit) tackles  which  nullified  all  Torquay's  attacking  threat  and  would  have  gained  us  all  three  points  had  a  gilt-edged  chance  fallen  to  anyone  other  than  Dave  Bayliss. The  following  season  Andy  had  to  share  the  left  back  position  with  the  oft-injured  Dean  Stokes  but  in  his  last  game  away  at  Brighton  (well  at  Gillingham  actually)  following  Barrow's  sacking  he  played  in  midfield  and  scored  the  late  equaliser  with  his  last  touch  in  professional  football.

He  retired  as  a  pro  to  take  up  a  coaching  job  with  the  PFA  which  he  still  holds  althoiugh  he  had  a  short  spell  playing  for  Ramsbottom  United.

247 Glen Robson

Position : Forward

Played : 1996-97  to  1997-98

Appearances : 10

Goals : 0

Glen  was  a  young  striker  apparently  discovered  by  Docherty's  leftover  youth  coach  Jimmy  Robson  playing  in  the  north  east  for  Murton  FC. He  joined  us  in  November  1996  and  after  some  good  performances  in  the  reserves  made  his  debut  as  a  late  substitute  at  home  to  Hull  in  February  1997.

Glen  never  started  a  game  for  us  and  was  usually  brought  on  when  we  were  chasing  a  game  - seven  of  his  10  games  ended  in  defeat. He  looked  lightweight  and  not  really  up  to  it  ; it  was  surprising  that  he  was  allowed  18  months  to  try  and  make  his  mark.

Glen  went  back  into  non-league  with  Harrogate  Town  but  really  came  to  life  with  Blyth  Spartans   where  he  scored  88  goals  in  125  games. That  got  him  a  second  chance  at  League  football  with  Darlington  in  2003  but  he  failed  to  score  in  6  appearances  and  moved  on  to  Durham  City. He  has  since  played  with  various  non-league  sides  in  the  north  east  and  is  currently  with  Stokesley  FC.

Glen  concludes  the  1996-97  season.

246 Wayne Dowell

Wayne  is  6th  from  the  left  in  the  front  row

Position : Left  back

Played : 1996-97

Appearances : 7

Goals : 0

Wayne   was  signed  on  a   free  from  Burnley  in  the  summer  but  his  debut  was  delayed  by  injury  until  December. He  had  a  brief  run  in  the  Burnley  first  team  in  1995  but  made  more  appearances  on  loan  at  Carlisle  the  following  season.

Wayne  came  on  for the  second  half  in  a  dismal  home  defeat  by  Hartlepool  then  had  a  four  game  run  before  being  subbed  at  half  time  down  at  Brighton. He  had  2  more  games  in  February  and  that  was  it. I'm  stuck  for  anything  else  to  say  about  him; he  didn't  make  any  glaring  errors  but  didn't  do  anything  to  impress  either.

He  was  freed  in  the  summer  and  went  to  Doncaster  on  trial. He  played  in  the  opening  game  of  their  nightmare  1997-98  season  then  didn't  feature  and  left  at  the  end  of  August. He  pottered  about  the  non-league  scene  for  a  few  years  with  Northwich, Accrington  and  Barrow.

245 Mark Bailey

Position : Midfield

Played : 1996-97  to  1998-99

Appearances : 67

Goals : 1

Graham  Barrow  rarely  signed  young  players  and  it's  perhaps  just  as  well  given  how  this one  turned  out. Mark  was  signed  from  Stoke  having  come  through  their  YTS  scheme  but  failing  to  make  the  first  team.

Mark  taught  me  one  useful  lesson - that  performances  in  the  reserves  are  no  guide  to  how  a  player  will  perform  on  the  big  stage. This  was the  time  when  reserve  games  were  accessible- played  at  Spotland  on  a  Wednesday  night  - and  Mark  caught  the  eye  as  an  energetic  midfuielder  with  a  decent  shot. It  wasn't  long  before  he  got  a  first  team  outing  away  at  Torquay  in  December  1996. He  had  two  runs  in  the  side  that  season  making  15  appearances  altogether  and  looked  a  no better  than   adequate  substitute  if  Deary  or  Gouck  were  missing.

It  was  the  following  season  that  he  attracted   such  opprobrium  when  Barrow  started  picking  him  ahead  of  Mark  Stuart  and  playing  him  out  wide. Firstly  he  had  no  skill  to  beat  a  man  and  even  when  he  could  take  the  full  back  for  pace  we  were  lucky  if  the  subsequent  "cross"  stayed  in  play. I  can't  think  of  any  other  player  in  our  history  who  was  so  obviously  inadequate  for  the  role  he  was  being  asked  to  play. I  think  for  many  fans  it  was  the  persistent  selection  of  Bailey  that  turned  them  against  a  manager  who  was  picking  players  for  their  "attitude" rather  than  ability. After  a  dismal  performance  away  at  Exeter  a  member  of  the  Supporters  club  committee  who  had  sponsored  him  for  the  season  tried  to  defend  him  and  had  his  unsavoury  past  announced  to  all  who  were  leaving  the  ground. This  had  a  knock-on  effect  on  Mark's  confidence  so  that  even  when  he  got  back  to  a  central  role  he  seemed  barely  able  to control  the ball.

Defiantly  Barrow  continued  to  select  him  the  following  season  having  freed  Gouck  and  we  finally  got  a  goal  from  him , a  low  header  which  won  the  home  game  against  Shrewsbury    in  September  1998.  The  following  month  he  got  injured  against  Leyton  Orient  and  never  really  got  his  place  back, most  of  his  subsequent  games  being  late  substitute  appearances. It  looked  like  Barrow  now  knew  he  couldn't  afford  to  play  him  as  his  job  came  under  threat. He  was  released  straight  after  Barrow's  sacking.

Mark  started  training  with  Northwich  but  had  to  drop  down  to  Winsford  Uinited  and  then  Lancaster  City  to  see  some  action. Northwich  then  recalled  him  in  January  2000  and  he  got  a  regular  place. In  fact  he  did  well  enough  to  earn  a  return  to  League  action  when  Alan  Buckley  signed  him  for  Lincoln  in  August  2001. Playing  as  a  wingback  in  a  5  man  defence  Mark  did  well  and  is  fondly  remembered  at  Sincil  Bank. In  April  2004  he  scored  a  goal  from  inside  his  own  half  against  Carlisle  (who  were  trying  the  Jimmy  Glass  routine  again ) See  it  here  Bailey wonder goal . That  was  one  of  his  last  games  for  Lincoln  as  he  moved  on  a  Bosman  to  Macclesfield  in  the  summer. He  spent  2  seasons  there  but  was  hit  by  a  series  of  injuries  and  only  made  26  appearances. Leaving  the  club  in  April  2006  he  signed  a  short  deal  with  Peterborough  but  never  played  for  them  and  signed  for  Stafford  Rangers  in  September. His  second  game  for  them  was  a  6-0  defeat  at  Stevenage  and  that  appears  to  have  been  his  last  match  in  football.