151 Steve Elliott

Position :  Forward

Played : 1989-90  to  1990-91

Appearances : 52

Goals : 9

Now  we  come  to  a  couple  of  players  concerning  whom  I  seemed  to  be  in  the  minority  opinion.  Steve  was  signed  from  Bury  for  £10,000  in  October  1989  to  boost  our  firepower. He  began  his  career  at  Nottingham  Forest  just  as  they  were  winning  the  League  title  in 1978. The  following  season Steve  got  his  first  team  chance  when  Peter  Withe  was  sold  to  Newcastle  but  after  four  games  he  was  edged  out  by  Garry  Birtles. He  was  sold  to  Preston  later  in  the  season. He  spent  the  next  five  seasons  there  as  a  first  choice  striker  managing  70  goals  in  208  appearances. In  1984  he  returned  to  the  top  flight  when  Luton  signed  him  as  a  replacement  for  Paul  Walsh. The  move  didn't  work  out  and  after  12  games and  3  goals  he  was  included  in  a  deal  which   took  him  to  Walsall   in  exchange  for  David  Preece. He  found  his  form  again and  scored  21  goals  in  69  appearances  before  moving  to  Bolton  in  1986. He  found  goals  harder  to  come  by  in  a  side  destined  for  relegation  and  gradually  fell  out  of  favour. He  signed  for  Bury  in  1988  and  scored  11  in  31  appearances.

I  was  told  by  some  Preston  fans  I  knew  that  Steve  was  a  competent  player  who  "used  his  arse  well" (I think  they  meant  for  backing  in  to  defenders)  but  "never  seemed  to  get  his  shirt  dirty". I  could  see  what  they  meant , the  ball  would  be  played  up  to  him, he'd  lay  it  off  or  flick  it  on  then  amble  into  the  box  waiting  for  the  cross. He  wasn't  a  chaser  after  lost  causes  and  didn't  score  often  enough  to  silence  critics  who  said  he  was  lazy. I  didn't  think  he  was  the  greatest  player we've   had  but  he  did  the  job  he  was  bought  for  and  it  wasn't  his  fault  if  the  ball  wasn't  delivered  effectively. I  remember  when  he  scored  in  the  League  Cup  at  Scarborough  to  put  us  5-0  up  on  aggregate  , inastead  of  celebrating , my  friend  Mr  P  was  shouting  "That's  all  he does ! " and  it  struck  me  that  scoring  goals  was  a  pretty  useful  attribute  for  a  player.

My  favourite  moment  from  Steve  was  in  a  Freight  Rover  tie  at  Preston. His  marker  had  obviously  got  fed  up  with  being  backed  into  and  when  a  goal  kick  was  taken just  took  a  step  back  and  Steve  fell  on  his  behind. It  was  hilarious  and  to  make  it  even  funnier  the  ref  gave  us  a  free  kick !
Steve  was  troubled  by  injuries  in  his  second  season , one  of  them  caused  by  slipping  on  the  ice  in  the  club  car  park   and  when  Dave  Sutton  took  over  he  started  alternating  Steve  with  Dave  Cole  giving  them  a  half  each  so  it  was  obvious  he  was  going  to  be  on  his  way. He  had  also  started  giving  the  dick  (as  mentioned  in  previous  posts) free  tickets  which  made  me  less  sorry  to  see  him  go.

He  went  to  Guiseley  for  1991-2  and  started  banging  in  the  goals  for  them  but  retired  due  to  work  commitments  before  the  season  was  out. He  is  currently  a  leisure  centre  manager  for  South  Ribble  Council  and  still  turns  out  for  Preston  in  charity  matches.

I  should  add  that  in  2005  Four Four Two  magazine  invited  readers to  nominate  the  worst  ever  player  for  their  team. Steve  topped  the  poll  for  both  Luton  and  Bolton.

150 Vince Chapman

Vince  is  the  guy  on  the  right. That's  his  wife  Julie  next  to  him.

Position : Left  back  (also  played centre  half)

Played : 1989-90  to 1990-91 ; retained  for  1991-92  but  didn't  kick  a  ball

Appearances : 24

Goals : 1

This  is  a  rather  sad  chapter. Vince  accompanied  Peter  Ward  to  Spotland  after  being  released  by  Huddersfield. They  signed  him  from  Tow  Law  Town  and  he  played  6  games  in  their  disastrous  1987-88  campaign. The  following  season  he  didn't  feature  at  all, going  to  York  on  loan  and  they  didn't  give  him  a  game  either.

His  first  season  with  us  didn't  go  much  better. He  got  4  games  as  a  stopgap  centre  half  (for  which  role   his  slender 5'9  build  didn't  seem  to  equip  him)  and  either  went  off  injured  or  scored  an  own  goal (spectacularly  flicking  the  ball  over  his  own  shoulder  at  Wrexham).He  had  become  the  forgotten  man  of  Spotland  when  Dave  Sutton  brought  him  back  into the  side  at  left  back  to  cover  an  injury  to  Jimmy  Graham  in  1991.

No  one  was  expecting  much  but  from  his  first  game  Vince  was  a  revelation  raiding  down  the  left  flank  in  a  manner  we  didn't  see  from  a  full  back  again  until  Scott  Wiseman  except  that  Vince  was  even  faster. In  the  latter  part  of  a  season  which  had  gone  sour  Vince  was  the  bright  spot  and  thrilled  everyone  - except  one.  My  mate, let's  call  him  Mr  P,   is  a  good  guy  but  when  he  latches  on  to  a  player  he  really  falls  in  love  with  them. One  of   his  heroes  at  the  time  was  Jimmy  Graham (who we'll  discuss  shortly)   and  as  soon  as  it  became  clear  that  Vince  had  displaced  Jimmy  he  went  bananas. Everything  that  went  wrong  on  the  pitch  after  that  was  Vince's  fault  even  if  it  happened  on  the  opposite  flank  and  his  runs  were  reckless  indiscipline  not  an  exciting  extra  dimension  to our  play.

Vince  scored  his  goal  after  another  great  run  in a  thinly- attended  last  home  game  against  Hereford  where  he  picked  up  a  knock  to  his  knee. No  one  expected  it  to  be  serious  and  Jimmy Graham was  offered  for  sale  at  the  end  of  the  season. However  the  operation  buggered  up  Vince's  cruciate  ligaments  and  he  had  to  stagger  in  on  crutches  for  the  team  photo  in  the  summer. A  year  later  Sutton  called  time  on  his  career  and  he  never  played  football  again.

Vince  settled  in  Yorkshire  and  returned  to  football  in  2001 when  his  daughter  started  playing .He  was  roped  in  to  becoming  Football  Development  Officer  for  her  club,  Tingley  Athletic  FC near  Leeds  and  both  he  and  his  wife  are  on  the  committee  of  the  West  Riding  Girls  League.

A Word Of Thanks

Thanks  are  due  to  "Oxford " Dave  James  who  has  supplied  me  with  a  lot  of  the  pictures  I  was  missing. Blogspot's  server  didn't  like  a  couple  of  them  but  the  photographic  record  is  now  much  more  complete.

149 Robbie Whellans

Position : Forward

Played : 1989-90

Played : 11

Goals : 1

Robbie  was  signed  on  a  free  from  Bradford  but  his  only  League  experience  was  with  Hartlepool  on  loan  where  he  made  11  appearances  in  1987-88  scoring  one  goal  which  was  actually  against  Dale  in  a  2-0  win.

The  diminutive  striker  couldn't  get  ahead  of  Walling  and  Stonehouse  and  never  really  looked  the  part  in  his  mainly  substitute  appearances. It  was  a  different  story  when  he  moved  into  non-league  football  in  Yorkshire  regularly  notching  20+  goals  a  season  for  Farsley  Celtic  and  Harrogate  Town.
He  was  still  playing  as  recently  as   2005  for  Harrogate  Railway  Athletic.

148 Kevin Stonehouse

Position : Forward

Played : 1989-90

Appearances : 14

Goals : 2

Kevin  was  signed  on  a  free  transfer  from  just-relegated  Darlington. The  ginger  Geordie's  career  began  with  non-league  Shildon  from  whom  Blackburn  signed  him  in  1980. He  was  a  steady  scorer  there  with  27  goals  in  75  appearances  but  had  to  be  sold  to  Huddersfield  for  £30,000  in  1983  to  appease  creditors. He  spent  a  year  at  Leeds  Road  notching  4  in  22  appearances  before  moving  to  Blackpool. He  scored  19  in  55  appearances  before  a  serious  injury  meant  he  missed  the  whole  of  1986-7  and  was  released. He  went  to  Darlington  who  played  him  in  a  wider  role  and  he  scored  20  in  72  appearances  though  he  fell  out  of  favour  towards  the  end  of  his  second  season  and  was  loaned  out  to  Carlisle.

Dolan  restored  him  to  a  centre  forward  position  and  and  alongside  Dean  Walling  he  constituted  what  must  surely  have  been  the  most  impotent  strike  force  we  ever  fielded. Injury  had  robbed  Kevin  of  any  pace  he  might  have  had  and  he  didn't  have  any  guile  to  compensate. His  most  memorable  contribution  was  the  goal  against  Marine  that  set  up  our  FA  Cup  run   and  that  was   a  lunge  rather  than  a  clean  finish. As  Dolan  brought  in  more  strikers  Kevin  faded  from  view  and  didn't  appear  at  all  in   the  new  year.

His  departure  from  the  club  was  very  low  key. He  wasn't  on  the  released  list  but  at  the  start  of  the  new  season  he  wasn't  in  the  squad  photo. I  got  a  mention  in  the  programme  for  being  apparently  the  only  person  to  spot  this  and  it  was  revealed  that  he'd  gone  to  Bishop  Auckland  FC. Kevin  is  now  the  Football  In  The  Community  Officer  at  Darlington. 

147 Peter Ward

Position :   Midfield  (also  played  as  forward)

Played : 1989-90  to  1990-91

Appearances : 84

Goals : 10

Peter  was  signed  on  a  free  transfer  from  Huddersfield. When  he  first  appeared  in  their  side  in  1987  I  assumed  he  was  the  former  Brighton  and  Forest  striker  of  the  same  name  but  this  guy  was  signed  from  Chester-le-Street. Rather  oddly  Peter  made  33  of  his  37  appearances  for  them  in  the  Second  Division  and  only  4  after  they'd  been  relegated.

Peter  was  one  of  Dolan's  best  signings  in  fact  one  of  the  best  by  any  manager. He  was  a  tall  well-built  lad (a  female  Dale  fan  assures  me  that  Peter  was  the  top  "hottie"  she's  seen  at  the  Dale) who  played  on  the  left  side  of  midfield  though  he  could  do  a  job  at  centre  forward  when required. He  was  a  combative  player  who  used  his  strength  well  and  had  a  great  left  foot  often  able  to  beat  several  players  with  his  close  control. He  just  lacked  that  yard  of  pace  that  would  have  made  him  a  top  division  player. Peter  always  gave  100 %  and  was  a  nice  guy  too  expressing  his  surprise  at  winning  the Supporters  Club  Player  of  the  Year  in  1991  because  he  didn't  feel  he'd  been  consistent  enough. Everybody's  favourite  goal  was  his  header  that  proved  to  be  the  winner  at  Turf  Moor  in  January  1990  after  we'd  held  them  off  with  nine  men. Unfortunately  Peter  is  also  remembered  for  not  putting  away  a  decent  chance  to  level  the  game  at  Crystal  Palace  in  the  FA Cup  although  in  truth  it  was  a  good  save  by  NIgel  Martyn  rather  than  a  bad  miss  by  Peter.

Unfortunately  for  us  Danny  Bergara  came  calling  in  the  summer  of  1991  and  lured  him  away  to  Stockport  for  £30,000  plus  Mark  Payne. He  had  four  good  years  at  Stockport  playing  (and  losing)  at  Wembley  four  times   before  Wrexham  signed  him for  £50,000   in  1995. They  got  another  four  seasons  out  of  him  with  14  goals  in  120  appearances. On  his  release  he  applied  for  the  manager's  job  here  with  a  recommendation  from  Brian  Flynn  but  lost  out  to  Steve  Parkin. He  then  went  to  Morecambe  but  decided  to  retire  after  one  game. In  recent  years  he  has  been  assistant  manager  to  Jim  Gannon  at  Stockport  and  Motherwell  and  is  now  back  at  Stockport  as  assistant  to  Paul  Simpson  which  makes  wishing  him  further  success  problematic.

146 Micky Holmes

Position : Midfield

Played : 1989-90 to 1990-91

Appearances : 55

Goals : 7

Micky  was  signed  on  a  free  transfer  from  Cambridge  United. He  began  his  career  with  Bradford  City  but  moved  on  to  Wolves  in  November  1985  after  only  five  appearances. He  was  a  regular  in  their  Fourth  Division  side  and  in  1987  scored  in  seven  successive  games. He  played  20  games  in  their  Fourth  Duvision  title-winning  season  and  his  last  game  for  the  club  was  the  1988  Sherpa  Van  Trophy  Final  where  they  beat  Burnley  (oh  what  a  shame). Given  a  free  transfer  he  signed  for  Huddersfield  but  only  played  7  games  before  moving  on  to  Cambridge  for  whom  he  made  11  appearances  before  being  released.

Micky  was  one  of  the  most  frustrating  players  I've  seen  at  Dale. If  he  could have  found  an  extra yard  of  pace  he  would  have  been  terrific. He  was  very  nimble-footed , could  hit  an  accurate  long  pass  and  had  a  good  shot  but  was  so  one-paced  he  was  easy  to  neutralise. Often  you'd  see  him  spinning  round  near  the  halfway  line  trying  to  wriggle  free  from  his  marker. He  kept  his  place  in  his  first  season  despite  only  scoring  twice. In  1990-91  his  goal  tally  improved  but  things  went  wrong  for  him  after  skying  a  penalty  in  the  FA  Cup  at  Scunthorpe in  November  1990 (the  disappointment  being  mitigated  for  me  by  Thatcher's  failure  to  see  off  Michael  Heseltine  that  same  evening ) . Dolan  made  the  unnecessary  public  comment  that  "Holmes  will  not  be  taking  another  penalty"  and  shortly  afterwards  dropped  him  after  signing  Steve  Doyle  to  the  outrage  of  fans  who  thought  Chris  Lee  should  have  been  the  one  to  make  way.

Micky  didn't  stick  around  after  that  and  a  transfer  to  Torquay  was  arranged. He  stayed  there  for  a  year  making  40  appearances   and  scoring  3  then  moved  on  to  Carlisle  where  he  scored  4  in  34  appearances. In  1993  he  moved  on  to  Northampton  but  had  to  retire  at  29  following  a  back  injury  in  a  car  crash  after  just  6  appearances. He  was  able  to  play  again  with  Wisbech  Town.
Micky  currently leads  a  busy  life  coaching  at  Leicester  College,  helping  his  wife  run  a  sandwich  shop  and  co-managing  Oadby  Town.